A dor ciática (ciatalgia) pode ser considerada mais um sintoma do que propriamente uma doença em si. Ela é provocada pela compressão, inflamação ou irritação de uma ou mais raízes nervosas que saem da coluna vertebral e vão formar o nervo ciático, que começa na quarta e quinta raiz lombar na coluna lombar.
O ciático é o maior nervo do corpo humano. Formado por várias raízes, ele se inicia no final da coluna vertebral, passa pelos glúteos e pela parte posterior da coxa. Quando chega ao joelho, se divide entre tibial e fibular comum, continuando seu caminho até os pés. Nesse trajeto todo, ele pode causar dor com sensação de formigamento, pontadas ou choque elétrico.
O dano ao ciático pode ocorrer dentro do canal vertebral, no forame intervertebral (espaço entre as vértebras por onde passam as raízes do nervo) ou em algum outro ponto de seu percurso, uma vez que atravessa vários músculos, fascias (membranas de tecido fibroso que protegem os órgãos) e tendões.
A dor no ciático acomete indistintamente homens e mulheres e sua frequência aumenta com o envelhecimento, visto que com o passar dos anos as estruturas da coluna vertebral acabam sofrendo um desgaste que pode comprometer tanto a medula espinhal, quanto as raízes que dão origem aos nervos.
São consideradas causas importantes para a compressão do nervo ciático e o surgimento do processo doloroso: hérnia de disco, traumas, tumores, síndrome do músculo piriforme responsável pela rotação da coxa (espasmo muscular que comprime o nervo ciático), osteartrite, estenose da coluna lombar (estreitamento do canal vertebral/forame intervertebral em consequente do desgaste das estruturas da coluna), deslizamento de vértebras em decorrência (espondilolistese).
São sintomas característicos da dor ciática, que necessariamente não ocorrem ao mesmo tempo. Na verdade, os sintomas da compressão do ciático podem variar muito, estar ou não associados à dor lombar e, em geral, pioram à noite:
O médico especialista fará uma avaliação da história clínica do paciente e um exame físico para identificar as raízes nervosas comprometidas. Se necessário, o médico solicitará exames de imagem como raios X, tomografia computadorizada e ressonância magnética, para fornecer mais dados que possa ajudar a confirmar o diagnóstico e definir o tratamento.
O tratamento para a dor ciática pressupõe identificar e corrigir as causas responsáveis pela compressão desse nervo. Nas crises agudas, medicamentos como os analgésicos e os anti-inflamatórios representam recurso importante para alívio da dor.
Na maioria dos casos, o tratamento da inflamação ou compressão do nervo ciático envolve a realização de sessões de fisioterapia com aparelhos que reduzem a dor e a inflamação e em alguns casos a realização de infiltrações com aplicação de medicação analgésica e corticóide. Também devem ser realizados exercícios de fortalecimento e técnicas de liberação manual, melhorando a irrigação sanguínea do local, normalizando o tônus dos músculos do glúteo e das pernas, respeitando as limitações de cada paciente.
O médico irá avaliar se o tratamento clínico será suficiente ou se há necessidade de tratamento cirúrgico.
